ATLANTIC CITY - Smoke virvlet rundt Barbara DePierro hode mens hun brukte en hånd til å blåse på en sigarett, og den andre til å spille en spilleautomat på Trump Taj Mahal Casino Resort.
DePierro, en New Yorker, ro i hennes sigaretter-og-spor rutinemessig når hun kommer til Atlantic City og dreadlocks tanken på at hun gleder spilleavhengighet kan en dag bli avbrutt av et kasino røykeforbudet.
"Jeg liker det slik den er nå. Hvis de utestengt røyke i Atlantic City, ville jeg gå til indianerreservatet kasinoer i Connecticut bare for å røyke, "DePierro sverget som hennes mann, James, nikket i enighet.
Et år etter at Atlantic City forsinket totalt røykeforbud på anmodning fra den mektige gaming industrien, er byen tjenestemenn igjen debattere hvorvidt kasinoene skal gå røykfri. Bystyret støttet unna et forbud i fjor midt advarsler om at røykerne ville ta sin virksomhet andre steder, videre deprimerende kasino inntjening i den myke økonomien.
Men rådsmedlemmene også lovet da å besøke problemet i et år. Akkurat som det var på den 8 oktober 2008 - da det stemte 5-4 til skrap i røykeforbudet - Rådet er fortsatt delt.
Hvor lang tid en ny stemme er uklart. Fredag ga City fullmektigen kontor agendaen for neste rådsmøte på onsdag, og det manglet den røykeforbudet.
Councilman Dennis Mason hevdet det ville være dumt å forby røyking i Atlantic City i en tid når sigarett-puffing, sigar-chomping spilleavhengige publikum kasinoer i andre stater.
"Jeg vil gjerne støtte et 100 prosent røykeforbudet hvis og når kasinoer i andre stater iverksette samme, sier han. "Alt vi ønsker å være på er likestilt."
Mason støtter den nåværende loven, som begrenser røyking til 25 prosent av kasino. Men councilman Bruce Ward, en anti-røyke advokat, mener et totalforbud er den beste måten å beskytte kasino arbeidere og kunder fra farene ved passiv røyking.
"Jeg vil se noe røyk påvirker helsen til arbeiderne, eller kunder for den saks skyld, sier han.
Ward ønsker røyking begrenset til flyplassen stil smoking salonger at kasinoene bygget av gaming gulvet når røykeforbudet midlertidig trådte i kraft for to uker i fjor, før den ble opphevet.
Kasinoer klaget over at bedriften gikk dramatisk under de to ukene av røyking. Mark Juliano, administrerende direktør for de tre Trump Entertainment Resorts Inc. kasinoer, spådd at et røykeforbud nå ville være katastrofale. Han sa den gjeldende lovgivning for casino røyking er et godt kompromiss.
"Vi vet vi har nok av statistikk å vise at en komplett røykeforbudet ville bli en katastrofe," Juliano sa. "Så vidt status quo er opptatt, synes vi tror det fungerer for både kunder og ansatte. Det er blitt ganske overkommelig for oss. "
Kasinoet Association of New Jersey, handelen gruppen representerer gaming industrien, sier at tusenvis av arbeidsplasser og millioner i skatteinntekter kunne gå tapt dersom kundene flykte Atlantic City for røyk-vennlig kasinoer i omkringliggende stater.
"Siden økonomien har fortsatt å svikte, og våre regionale konkurrenter fortsette å tillate røyking i sine kasinoer, muligheten til å fortsette å tillate røyking på en del av vårt casino gulv er nødvendig for å unngå en ytterligere forverring av våre lokale økonomien," Joseph A. Corbo Jr, foreningens president, sa i en uttalelse.
Vekt på helse farene ved røyking, er American Heart Association og American Cancer Society oppfordret bystyret til å godkjenne et totalforbud. De bemerket at New Jerseys 2006 Smoke Free Air Act beskytter statens hele arbeidsstokken, med unntak av Atlantic City casino ansatte.
"The American Heart Association mener det er på tide å tilby kasino ansatte den samme beskyttelse som alle andre New Jersey arbeidere nyte," Corinne Wisniewski, direktør for advokatvirksomhet for hjertet foreningen, sa i en uttalelse til rådsmedlemmene.
Lokale 54 av UNITE-HER, Atlantic City største kasino fagforening, hevdet at en røykeforbudet bør utsettes i minst ett år til, mens økonomien gjenoppretter fra nedgangstider, for å bevare arbeidsplasser som ellers kan gå tapt hvis virksomheten synker ytterligere.
"Mitt medlemskap tydelig, uten tvetydighet i det hele tatt, er livredd en 100 prosent røykeforbudet, sier Bob McDevitt, union president. "Det kunne lukke dørene til kasino som akkurat nå. ... Å gjøre noe slikt på dette tidspunktet, med alle de andre utfordringene Atlantic City har, ville være selvmord. "
Neppe overraskende, er casino kunder splittet i saken. Røykere hevder de har all rett til å lyse opp, mens nonsmokers sier de ikke ønsker å bli plaget av passiv røyking.
"Jeg kan sitte i nonsmoking delen, og gamble eller jeg kan gå i røyking området og har en sigarett. Jeg vil ha det alternativet, "Marie Balandis, en 71 år gammel røyker fra Utica, NY, sa mens du spiller en spilleautomat i en nonsmoking del av Trump Taj Mahal.
Noen få meter unna Balandis, 22-år gamle Lissette Jones, en luftveiene og pleie stor ved Long Island University, ble også spiller en spilleautomat i nonsmoking delen.
"Jeg liker ikke røyking," sier Jones. "Når du går gjennom et røykeområde og lukte det, det er veldig irriterende. Jeg vil gjerne se en røykeforbudet. "
Deretter er det DePierros, New Yorkere som truer aldri å komme tilbake til Atlantic City om en røykeforbudet er godkjent. Holding et par sigarer, stirrer James DePierro over hans kones skulder mens hun røykte og spilte spilleautomaten.
"Røyking, drikking og gambling gå sammen, sier han. "Hvis vi ikke kan gjøre det her, så går vi gjøre det på kasinoer i Connecticut."
Get Paid To Learn From Gus Hunsen